Como ya hemos visto, la viscosidad es una propiedad de los aceites que dependen totalmente de la temperatura. En general, un aceite se vuelve más viscoso cuanto más frío se encuentra. A medida que se calienta un aceite, pierde progresivamente viscosidad; se vuelve cada vez más fluido. Un aceite fluye mejor cuanto más caliente se encuentra. Por eso el comentario que hicimos en el anterior artículo de que un aceite SAE 30 es más recomendable para el invierno que uno SAE 40.
Como la viscosidad es una magnitud que varía con la temperatura y no existe una sola temperatura normalizada universalmente para los ensayos de determinación de la viscosidad, este dato –el de la temperatura- debe ser citado siempre que se haga referencia a cuestiones relacionadas con la viscosidad de un aceite.
La cosa se complica aún más, porque suelen utilizarse dos escalas termométricas distintas en las mediciones: la de Celsius o centígrada en la mayor parte de Europa, y la de Fahrenheit en los países de habla inglesa. Así que al referirnos a viscosidad de un aceite, no sólo habremos de detallar a qué grados de temperatura se realizó la prueba, sino que también habrá que aclarar a qué escala termométrica pertenecen tales grados.
Suele recurrirse al sistema de agregar la cifra de los grados a la abreviatura de la unidad de medida, colocando la cifra de los grados como índice superior cuando está expresada en grados Fahrenheit, y a modo de subíndice inferior cuando va expresada en grados centígrados.
Así, por ejemplo, cSt99 serán centiestokes medidos a 99 grados centígrados (99ºC). Otro ejemplo: SSU210 serán segundos universales Saybolt medidos a 210 grados Faherenheit (210ºF).
Es muy corriente la magnitud ºE50, que son grados Engler medidos a 50 grados centígrados (50ºC)